Международная группа астрономов обнаружила редкую популяцию пылевых галактик на краю наблюдаемой Вселенной.
Эти галактики, появившиеся всего через миллиард лет после Большого взрыва, могут связывать два ранее известных, но плохо изученных класса ранневых галактик. Открытие, сделанное под руководством Университета Массачусетса в Амхерсте, опубликовано на сайте The Astrophysical Journal Letters.
Многие галактики почти невидимы в обычных телескопах из-за пыли, поглощающей свет звезд. Однако пыль излучает в инфракрасном и субмиллиметровом диапазонах, где их и нашли.
Сначала астрономы использовали радиотелескоп ALMA в Чили, чтобы обнаружить 400 ярких пылевых галактик. Затем данные проверили с помощью "Уэбба", который нашел более 70 более слабых галактик на расстояниях от 26,04 до 29,01 миллиарда световых лет (красное смещение от 5,04 до 7,02 z), с учётом расширения видимой части Вселенной. Повторный анализ подтвердил, что большинство из них могло сформировать незадолго до теоретического Большого взрыва.
Значение открытия в том, что эти галактики помогают понять эволюцию Вселенной. "Джеймс Уэбб" нашел яркие молодые галактики после Большого взрыва и массивные старые галактики, остановившие звездообразование. Но было неясно, как они связаны.
Новая популяция заполняет этот пробел. Эти галактики — промежуточная стадия: в них активно идет звездообразование, они массивны и богаты тяжелыми элементами. Астрономы увидели последовательность эволюции галактик от юности до старости.
Такие галактики уже богаты пылью и элементами, что указывает на несколько поколений звезд. Это означает, что активное звездообразование в ранней Вселенной началось раньше.