Астрономы из Венгрии, Чехии, Словакии, Китая и США случайно обнаружили уникальную звездную систему, где одна звезда вращается вокруг группы из трех. Этот "космическая коммуналка", которая находится в созвездии Лира на расстоянии 2 057,43164 световых лет от Земли пока имеет обозначения TIC 120362137(TYC 2651-975-1, Gaia DR3 2093003671477427584 и т.д.) описан на сайте nature. Ученые классифицировали его как систему типа "3+1", что делает ее самой компактной среди всех известных четырехкратных систем.
Системы типа «3+1» отличаются от "2+2", где две пары звезд вращаются вокруг общего центра масс. Обе конфигурации относятся к иерархическим системам. Изучение таких объектов помогает понять процессы формирования и эволюции звезд. Хотя двойные звезды встречаются чаще, до открытия TIC 120362137 астрономы знали лишь о двух системах типа «3+1», которые были менее плотными. Исследователи предполагают, что подобных объектов в космосе множество, но их сложно обнаружить без специфических условий.
Яркость TIC 120362137 позволила астрономам измерить спектр и интенсивность света с помощью наземных телескопов и космического спутника TESS. Сначала ученые не сразу поняли, что наблюдают четыре звезды, но анализ изменений света помог им различить все четыре компонента. Это позволило впервые напрямую измерить параметры каждой звезды в системе типа "3+1" с помощью спектроскопии.
Внутренние три звезды системы вращаются в пределах орбиты Меркурия, совершая полный оборот за несколько дней до 51 дня. Они крупнее и горячее Солнца. Самая массивная звезда, обозначенная как Aa, находится в центре внутренней двойной системы. Четвертая звезда, удаленная от центра на расстояние, сравнимое с дистанцией от Юпитера до Солнца, делает один оборот за 1046 дней и по размерам и температуре напоминает наше светило.
Орбиты всех четырех звёзд почти лежат в одной плоскости, что указывает на их происхождение из одного плоского диска. Со временем диск разделился на части, и движение материала заставило звезды сместиться, что привело к образованию компактной внутренней подсистемы.
На сегодняшний день орбиты звезд в TIC 120362137 стабильны и останутся такими на протяжении главной последовательности. Планет ни у одной из звёзд пока не обнаружено, и маловероятно, что они там есть. Гравитация у этих звезд приличная, и стабильная область начинается лишь на окраинах этой системы.
Моделирование будущего TIC 120362137 показало, что через некоторое время три внутренние звезды сольются, образовав двойную систему из белых карликов. Учёные продолжают наблюдать за такими объектами, стремясь лучше понять их эволюцию.