Новое исследование опровергает привычное мнение о том, что вода необходима для жизни на планете. Учёные обнаружили, что жидкости могут возникать даже в экстремальных условиях, например, из серной кислоты и органических соединений.
Десятилетиями исследователи искали и ищут по сей день признаки жизни на других небесных телах, полагаясь на наличие воды. Однако новое открытие показывает, что жизнь может существовать и в других средах.
Команда астрофизиков и астрохимиков из США и Индии под руководством Рачаны Агравал и Сары Сигер провела эксперименты, которые показали, что ионные жидкости — соли, остающиеся жидкими при температурах ниже температуры закипания воды. Эти жидкости могут естественным образом формироваться на каменистых планетах при взаимодействии серной кислоты, выбрасываемой вулканами, с азотосодержащими органическими соединениями, найденными на астероидах и других небесных телах.
Ионные жидкости уникальны тем, что не испаряются даже при высоких температурах и низком давлении. Это делает их потенциальной средой для жизни на планетах, где вода не может существовать в жидком состоянии.
Открытие произошло случайно: учёные изучали возможность жизни в облаках Венеры, состоящих из серной кислоты. Во время экспериментов по испарению кислоты они заметили, что остается устойчивый слой ионного раствора. Дополнительные исследования показали, что такие жидкости могут формироваться при температурах до 180°C и при крайне низком давлении. Это делает их возможными кандидатами для жизни на экзопланетах с экстремальными условиями.
Пока неизвестно, какие биомолекулы могут существовать в таких средах, но открытие расширяет границы поиска обитаемых планет. В будущем ученые планируют изучить биохимические процессы в ионных жидкостях, что может привести к открытию новых форм жизни.