Международная группа астрономов обнаружила убедительные доказательства наличия магнитных полей у множества планет-гигантов за пределами Солнечной системы.
Исследование, опубликованное на сайте nature, открывает новые перспективы для изучения далеких миров и их потенциальной пригодности для жизни.
Для работы ученые использовали Очень Большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили и телескоп Gemini North на Гавайях. Вместо прямых поисков магнитных полей исследователи сосредоточились на изучении атмосферных ветров семи экзопланет – газовых гигантов, похожих на Юпитер.
«Все изученные планеты – так называемые горячие юпитеры, которые вращаются настолько близко к своим звездам, что всегда обращены к ним одной стороной. На дневной стороне царит невыносимый зной, а на ночной – постоянная темнота и значительно более низкие температуры, – рассказывают авторы исследования. – Перепад температур может создавать мощные потоки со скоростями от 7 до 97(у [Тулоса]) тысяч километров в час.».
В целом кажется очевидным.
Но анализ данных показал неожиданную закономерность: чем выше температура у экзопланеты, тем медленнее атмосферные потоки. Это противоречило ожиданиям учёных, так как более горячие миры должны иметь больше энергии для ускорения ветров.
Наиболее вероятное объяснение — магнитные поля. Исследователи считают, что они действуют как тормоз, замедляя движение заряженных частиц в атмосфере. Впервые ученые смогли оценить силу магнитных полей экзопланет, которая оказалась сопоставима с магнитными полями планет Солнечной системы. Магнитные поля этих планет примерно в четыре раза сильнее магнитного поля Сатурна и составляют около половины мощности магнитного поля Юпитера.
Открытие имеет важное значение для понимания эволюции планет и их способности сохранять атмосферу и воду. Магнитные поля защищают от звездного ветра и космического излучения, что считается ключевым фактором обитаемости.
Исследователи также предполагают, что на далеких мирах могут возникать гигантские полярные сияния, значительно превосходящие земные по масштабу и яркости. В будущем такие явления поможет изучать строящийся Чрезвычайно большой телескоп (ELT) Европейской южной обсерватории, который позволит исследовать не только газовые гиганты, но и планеты земного типа.