Европейское космическое агентство (ЕКА) приступило к изучению возможности запуска собственного проекта орбитальной станции. Контракт на проведение предварительных исследований был заключен с двумя крупными промышленными консорциумами: Airbus Defence and Space (Германия) и OHB. В работе также участвуют шесть других организаций.
Проект находится на стадии оценки целесообразности. Окончательное решение пока не принято, но создание европейской орбитальной станции рассматривается как один из вариантов. Исследования должны завершиться через девять месяцев.
Директор ЕКА по пилотируемым и роботизированным исследованиям Даниэль Нойеншвандер подчеркнул важность проекта: «Мы изучаем различные варианты, чтобы обеспечить постоянное присутствие Европы на низкой околоземной орбите. Эти исследования помогут оценить роль европейской промышленности в разработке новой орбитальной инфраструктуры и открыть новые возможности для международного сотрудничества».
Опыт Европы в создании космической инфраструктуры уже впечатляет. Например, научная лаборатория "Коламбус" на борту МКС и Европейский служебный модуль для корабля NASA "Орион", возвращающего астронавтов к Луне. Эти проекты демонстрируют высокий уровень инженерной мысли и промышленного потенциала Европы.